I prezzi dei pannelli solari sono di nuovo bassi ---- Chi vince e chi perde

Che si tratti di progetti su scala industriale o su tetto, i pannelli fotovoltaici sono più economici che mai.

Per decenni, una delle quasi costanti nel passaggio alle energie rinnovabili è stata questapannello solarei prezzi stavano diminuendo.

Questa curva discendente ha subito un’impennata nel 2020. I prezzi globali hanno iniziato a salire, in gran parte a causa delle interruzioni dell’offerta derivanti dalla pandemia di COVID-19.

All’epoca, gli analisti affermavano che probabilmente gli aumenti di prezzo erano un fenomeno a breve termine poiché l’offerta si adeguava per soddisfare la domanda. Ora possiamo dire in conclusione che quegli analisti avevano ragione. I prezzi sono scesi, e giù, e giù.

I pannelli economici sono positivi per sviluppatori e consumatori perché i progetti costano meno. Ma le aziende che producono e vendono pannelli stanno attraversando un periodo difficile, soprattutto quelle che avevano molto inventario rimasto da quando i prezzi erano più alti.

I prezzi globali dei pannelli sono ora ai minimi storici a causa dell’eccesso di offerta e dei miglioramenti nell’efficienza della produzione.

Tuttavia, esiste un ampio divario tra i prezzi negli Stati Uniti e quelli a livello globale a causa della politica commerciale statunitense.

Dalla scorsa settimana, il prezzo medio dei pannelli fotovoltaici era di 11 centesimi per watt, che è un prezzo globale, in gran parte basato sul mercato del principale produttore, la Cina, secondo Bloomberg NEF. Il prezzo medio dei pannelli negli Stati Uniti era di 31 centesimi per watt.

“P.V. i prezzi dei moduli sono molto più alti negli Stati Uniti perché, dal 2012, gli Stati Uniti hanno sostanzialmente impedito ai moduli cinesi, economici e di prima qualità, di entrare nel mercato statunitense con tariffe proibitive”, ha affermato Pol Lezcano, analista solare di BloombergNEF.

Si aspetta che i prezzi globali e statunitensi continuino a diminuire, con la sostanziale avvertenza che questa prospettiva cambierà se l’amministrazione Biden annuncerà nuove tariffe.

Al culmine dell’aumento dei prezzi del 2021, i pannelli provenienti dalla Cina venivano venduti a 28 centesimi al watt e i pannelli negli Stati Uniti venivano venduti a 38 centesimi al watt.

Un’altra dinamica è il cambiamento tecnologico, poiché una recente formulazione chimica per i pannelli in polisilicio ha preso piede sul mercato. I nuovi pannelli “TOPCon” hanno un’efficienza maggiore rispetto ai vecchi pannelli “PERC”, senza molta differenza di prezzo. Una maggiore efficienza in questo caso significa che un pannello può produrre più elettricità per unità di superficie.

Il passaggio a TOPCon ha fatto sì che alcune aziende con grandi scorte di pannelli PERC abbiano l'equivalente di una svendita.

Qualsiasi discussione sui prezzi del solare negli Stati Uniti si trasforma rapidamente in un discorso sulla politica commerciale e su come la strategia dell’amministrazione Biden per i posti di lavoro nel settore dell’energia pulita sia talvolta in contrasto con la sua strategia climatica.

L’Inflation Reduction Act, la legge fondamentale dell’amministrazione sull’energia pulita, prevede incentivi che mirano a incrementare la produzione nazionale di pannelli solari. Biden vuole aumentare i posti di lavoro nel settore manifatturiero e rendere gli Stati Uniti meno dipendenti dalle importazioni dall’Asia. Da quando la legge è entrata in vigore, la capacità produttiva degli impianti operativi e annunciati è cresciuta fino a 125 gigawatt di pannelli solari all'anno, rispetto ai 7 gigawatt all'anno prima della legge, secondo la Casa Bianca.

L’amministrazione vuole anche aumentare drasticamente l’uso di energie rinnovabili da parte del Paese come parte di un piano per ridurre le emissioni ed evitare gli effetti peggiori del cambiamento climatico. Questo obiettivo è molto più realizzabile se i pannelli solari sono poco costosi e le tariffe sono minime.

Il mese scorso, l’amministrazione ha annunciato azioni per rafforzare le tariffe solari, inclusa la scadenza di una pausa di 24 mesi sulle tariffe per i pannelli importati da Cambogia, Malesia, Tailandia e Vietnam. Da un’indagine precedente era emerso che alcune aziende avevano eluso le tariffe sui pannelli solari cinesi spedendoli in questi quattro paesi e poi negli Stati Uniti.

I funzionari statunitensi hanno anche annullato un ordine dell’amministrazione Trump secondo cui i pannelli solari bifacciali – o a doppia faccia – erano esentati dalle tariffe che si applicano principalmente ai produttori cinesi.

L'amministrazione sta valutando tariffe aggiuntive che cercherebbero di contrastare l'immissione sul mercato globale di pannelli solari a basso costo da parte di aziende in Cambogia, Malesia, Tailandia e Vietnam. Ciò si aggiungerebbe alle tariffe ora non sospese che riguardano altre violazioni delle regole commerciali.

La Solar Energy Industries Association, un gruppo commerciale, ha affermato di essere “profondamente preoccupata” per la possibilità che nuove tariffe si aggiungano all’instabilità in un momento in cui le aziende solari si stanno già adattando a molti cambiamenti.

Per avere un’idea di come le oscillazioni dei prezzi stanno influenzando l’energia solare su tetto, ho parlato con Spencer Fields di EnergySage, una società che gestisce un sito Web incentrato sul consumatore e ha anche un mercato online per l’energia solare e lo stoccaggio di energia su tetto.

"Stiamo assistendo a una diminuzione dei prezzi praticamente a tutti i livelli", ha affermato, riferendosi alle centinaia di migliaia di prezzi di offerta sul mercato del suo sito.

Una delle ragioni della diminuzione dei prezzi, oltre al calo dei prezzi dei pannelli stessi, è che l'offerta di installatori e attrezzature per il solare su tetto è cresciuta al punto da superare la domanda dei clienti pronti ad acquistare, ha affermato. La concorrenza tra gli installatori sta contribuendo a far scendere i prezzi.

Anche i tassi di interesse elevati rappresentano un grosso problema, per le persone che acquistano i sistemi e per le aziende che li installano.

Il costo di un progetto solare varia molto in base alle dimensioni. Secondo il Lawrence Berkeley National Laboratory, i grandi progetti su larga scala hanno costi per watt che sono circa un quarto dei costi per watt di un tipico progetto su tetto residenziale.

Nonostante tutte queste differenze, tutti i tipi di progetti solari fotovoltaici hanno costi che si stanno muovendo nella stessa direzione: verso il basso.

Per ora, questa è una buona cosa, o almeno le conseguenze positive del solare a basso costo superano quelle negative per le aziende solari in difficoltà.